作曲家广泛采用数字低音的写作方法,即只写出旋律及和声部分的低音,并在低音下面写上数字表明他所要的和声。在实际演出中,由演奏家根据数字的提示填充和声。这是一种简便的作曲方法,带有即兴的成分,它使当时的作曲家可以创作大量的作品。由于Baroque时期数字低音的使用非常普遍,这个时期也被人们称为数字低音时代。
17世纪前半叶,室内乐的组合相当多样化,通常用1至4 把古提琴,或古提琴与木管乐器,加数字低音作为伴奏。数字低音通常用一键盘乐器加一旋律乐器(低音提琴)演奏,
又称通奏低音。两把小提琴加通奏低音的组合一直流行。
这首Pachelbel的《D大调 Canon与Gigue》就使用了由3部小提琴和数字低音(通常由大提琴担任)组成。旋律简单朴实,具有精密完美的乐曲结构,充分展现对位法的魅力。
首先由低音乐器奏出两小节顽固低音音型,只有两小节8个音符组成的同一旋律,一共反覆了28次。接着由第一小提琴奏出主旋律,第二、三小提琴分别相差两小节依次加入,演奏与第一小提琴完全相同的曲谱,前後也只有三段不同的旋律,每段更是仅有两小节的旋律供重复拉奏。二部小提琴以简单的架构发展,节奏和音量逐渐加快加强,最后达到高潮。
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