Decca 錄音工程的一代宗師Kenneth Wilkinson
Kenneth Wilkinson 從Decca 退下來已將近十年,數年前他不幸離開人世,但並沒有
因此而消失在錄音界,他那令人佩服的錄音技術依舊出現在Decca 、Lyrita和RCA 商標的
的唱片中。Wilkinson 曾兩度最具權威的國家錄音藝術和科學學院(National Academy
ofRecorded Art and Science)錄音獎的得主,在英國錄音界享有盛名。矛盾的是,在錄
音界之外,他在國外所享有的盛名遠超過英國國內。
一面打雜一面學藝,在他正式進入錄音界之前,他做過各式的工作。1928年他在Cassell 出
版社開始他的第一個工作,大約兩年以後他隨著一個朋友一起轉到World Echo這家唱片公
司做事。30年代是七十八轉唱片電子錄音的啟蒙時代,當時World echo仍使用聲學錄音的
方法。如果您不知道什是聲學錄音,至少應該記得老式的留聲機(還不到唱機的年代)的
長像吧!一個巨型的唱頭在唱片上拾取溝槽內的訊號,唱頭後就接著一個柳腰大嘴的號
筒。聲學錄音的對象,號筒後就著刻片機。就在Wilkinson 進入World Echo後不久,
World Echo淘汰舊的聲學錄音方法而改成電子錄音。Wilkinson 隨之轉往倫敦附近的
Clerkenwell Green 的錄音室工作,同時還到附近的技術學院學習錄音技術。當時的錄音產
品主要是作為廣告宣傳的媒體,例如Raphael Tuck的錄音卡片,或是Kelvinator的冰箱廣
告。這時的唱片是以厚紙板為底材,而把類似塑膠的面材以熱壓的方式鍍在底材上。不過
這種方法很快就被淘汰,後來還是使用傳統的蟲膠(Shellac )來壓片,由Duophone這家
公司加以承印。
際開始參與錄音工作,Wilkinson 這個時候還是學徒,一方面打雜一方面學藝。World
Echo不久倒閉,Wilkinson 接著加入以白色賽路路(Celluloid )為底材製作唱片的
Goodson 唱片公司。白色賽路路的缺點是太軟,所以唱片聽幾次溝槽就磨光了,當然
Goodson 唱片公司也因此關門大吉。再度失業的Wilkinson 很幸運地藉著在World Echo工
作時認識的J.Wilbur介紹,不但在Cryatalate在到新的工作,同時也因而認識了Decca 的首
席工程師-傳奇的ArthurHaddy 。在1931年加入Cryatalate後,Wilkinson 一開始還是以打
雜為主,兩年後終於升級也開始參與錄音的工作,他的參與給Arthur Haddy較多的時間進
行改盡音質的研究。
研究改良動圈式刻頭,當時的刻片機還是動鐵式的設計,由於磁滯現象和沒有使用負回鐀,
所以失真很嚴重,再加上當時最好的Beat Frequency示波器的頻率響應僅達到10 KHz左
右,大多數的工作 還是靠耳朵來進行。由於動鐵式種種的缺點,Arthur Haddy一心想發
展動圈式刻頭。雖然Belmlein在1922年就設計過動圈式刻頭,但實際上當時沒有人真正使
用這種刻頭。經過無數的嘗試後,Arthur Haddy和Wilkinson 終於決定刻頭的大小和形狀,
最後決定是把線繞在類似石膏的基材上成長橢圓型。
當時使用的動鐵式刻頭高頻頻率響應可以達到12 KHz,但是頻率響應很不平坦,尤其
是100 Hz以下的部分。Arthur Haddy和Wilkinson 使用他們自己設計的動圈式刻頭雖然高
頻只到7.5 KHz ,但是實際品質要好得多。它不但沒有失真,低頻更可以延伸至20 Hz 。
Arthur Haddy和Wilkinson 並沒有因此而自滿,經過再接再厲的努力,他們最後使高頻延伸
至15 KHz,同時音質也大幅度的改善,沒有動鐵式刻頭的磁滯失真。為了瞭解成品的品
質,他們還磨製特製的唱針用來聽蠟片。到1936年左右,他們的錄音經常可以達到15 KHz
的水準,這個時候主要的客戶還是廣告。
入Decca ,大顯身手,Decca 唱片公司由Edward Lewis於1928年成立,到1937年仍處於
虧損的情況。雖然EdwardLewis 並不懂錄音,可是在他聽過Crystalate的錄音品質後,加
上生意人的眼光,他買下了賺錢的Crystalate,四位Crystalate的工程師加上兩位原來就在
Decca 的工程師,一共六個人就開始了新的Decca 公司。不久,第二次世界大戰爆發,
Decca 公司內的一批人受召從軍,Wildinson 則留在英國替國防部從事機密性的工作。這
個時候Decca 的錄音工作並沒有停頓,相反的在Harver Schwarte 的建議之下,1943他們
在聲效極佳的KingswayHall進行了第一次的現場錄音。EMI 從20年代中期就在這個地點錄
音,但是他們很大方地讓Decca 也使用這個場地,那一次錄音的團體是倫敦交響樂團。
Willkinson他們嘗試樂團的各種安排,麥克風的高度,以及相對於樂團的位置,最後他們採
用三隻麥克風來做七十八轉的單聲道直刻錄音。這些錄音的原則到今天仍為許多所採用。
當時使用的麥克風是英國製的RK2 全方向性電容式(Condenser )麥克風,直到了50
年代左右才改用德國製M50 全方向性麥克風,Wilkinson 一直到去世之前還是認為德國製
M50 是最好的麥克風。1951年他開始使用磁帶,這期間所有的錄音都是七十八轉的單聲道
直刻錄音,雖然錄音機提供編輯的功能,Wilkinson 始終相信以多軌錄音事後再做剪輯是不
對的。
錄音技術領先群雄,Decca 在LP唱片和雙聲道錄音的發展上都領先他們最大的競爭對手
EMI 。LP唱片是美國Columbia唱片公司的Peter Goldmark在1948年發展出來的。當時EMI
已經投下相當的資源在發展LP唱片上,只是不很成功。Edward Lewis基於市場的要求決定
要在兩個月內在美國推出Decca LP唱片,Wildinson 等人在沒有錄音帶的情況下,成功的
把錄音從七十八轉的唱片轉到LP唱片。轉換的過程使用了四部七十八轉的唱盤,然後一段
一段地在正確的間放下七十八轉唱盤的唱頭,把錄音轉到LP唱片。除了耐心、技術和適當
的器材外(例如唱盤上有平行的唱臂),他們還請專人讀譜,以確定正確的時間。在雙聲
道的發展上,新人Roy Wallace 的加入給了他們很大的幫助。Roy Wallace 把一部單聲軌的
系統改成雙聲道,他也發展出具有淡入淡出出控制的混音座。就在這個時候,Decca 開始
發展他們最著名的樹狀麥克風架構。
樹狀麥克風大幅提昇錄音品質,所謂的樹狀麥克風架構是把三隻麥克風水平放置在倒T 型架
子上,兩古在橫桿上的麥克風相距三至四呎和樂團平行,第三支麥克風是放在向前突出的
中央位置,朝向音源。最早使用的麥克風是Neumann M-49心形收音麥克風,後來改成全
方向性麥克風,但是仍然是Neuman的產品。
樹狀麥克風架構也是經過不斷的實驗、改良才成為今天大家看到的樣子。最早的時
候,麥克風之間放了吸音網,在嘗試過各種大小的吸音網之後,雖然雙聲道的效果不錯,
可是Wilkinson 對音質並不滿意。他先把麥克風改用全方向性的M-50,音質立刻有明顯的
改善,同時雙聲道效果一樣好,接下來他進一步把吸音網減小,音質又有了進一步的改
進。有了正確的方向,他逐漸的減小吸音網的大小,一直到最後完全去掉,而音質有難以
至信的改善。
至於全方向性的M-50麥克風為什麼能保持良好的雙聲道音效呢﹖因為Wilkinson 使用
的大振膜全方向性麥克風在頻率較高時也具有方向性,這種特性使得雙聲道的效果得以保
存,同時由於全方向性的特性,音樂廳的自然殘響也完整的記錄上來。就是這兩點原因,
使全方向性麥克風能在齰質和雙聲道音效上都勝過方向性麥克風。這種樹狀麥克風架構到
今天仍被廣泛採用就是其優異性最好的證明。
Wilkinson 的錄音美學,與一般錄音師不同的地方是,Wilkinson 認為以音質來說,唱片比錄
音帶好,他聽過最好的唱片是七十八轉的直刻唱片。他認為錄音帶上先天的失真也會記錄
在唱片上而影響最後音質。Wilkinson 也不喜歡Dolby A 雜音消除系統。Decca 從1966年
開始就使用DolbyA 雜音消除系統,雖然他也同意Dolby A 雜音消除系統的確可以去除一些
雜音,但是整體的音質會差一點,高頻也沒有應有的清晰度。很多人不知道Wilkinson 的錄
音小組實際上也替Lyrita錄音,Lyria 的Richard Itter 對Dolby A 雜音消除系統的看法和
Wilkinson一樣。他甚至堅持他可以聽出Dolby A 雜音消除系統對音質的影響。
Wilkinson 的錄音大都沒有使用Dolby A 雜音消除系統。一方面是他認為現在錄音帶的
品質都都已經很不錯,另一方面是他認為忍受一點嘶聲換來高品質的音質絕對值得。對數
位唱片以自然的空間音效來換取絕對的低雜音這種作法也深不以為然。雖然Decca 在
Wilkinson 還在的時候就已經引進數位錄音,而Wilkinson 也嘗試過數位錄音,但是他始終
感覺最好的發還是直刻唱片。
現場直刻唱片在現在幾乎是不可能的事情。當時Wilkinson 的作法是在錄音的前一天就
把所有的錄音器材的安裝、麥克風的位置、樂手在音樂廳的座位都準備好。在樂團預演的
時候,他們就在控制室內調整錄音的電平和平衡。在指揮準備好以後,他們先試錄一段,
一直到指揮對錄音滿意以後我們才正式錄。
最喜歡的錄音地點,在世界各國錄製超過三十個不同的的樂團,包括五個美國的樂團後,
Wilkinson 最喜歡的錄音地點是阿姆斯特丹的音樂廳大會堂和維也納的Sofiensaal。他認為
這兩個音樂廳有最美的聲音。在歐洲方面,Walthamstow 市政廳、Watford 和Kingsway
都是不錯的地點。錄製蕭提指揮芝加哥交響樂團是Wilkinson 第一次在美國做現場錄音。錄
音地點是伊利諾大學。伊利諾大學有很好的音樂廳,唯一的問題是花費太大,整個樂團的
交通和食宿是一大筆古出。Wilkinson 也曾參與英國東岸Snape Malting 音樂廳的設計。他
和Aarup 建築事務所的Derek Sigden合作設計這座音樂廳,音樂廳內都已經安排了麥克風
的位置和佈線。這個音樂廳的殘響稍多,不過滿座時就有很好的效果。Wilkinson 始終不喜
歡錄音室過於冷漠的感覺,同時沒有個性,缺乏殘響都是他不喜歡的理由。
樂人軼事一籮筐
在Wilkinson 漫長的錄音生涯中,他和許多的音樂家都合作過。他錄過超過一百二十位
的指揮和數不盡的歌手,只要是說得出名字的都和他合作錄音過。和這麼多樂師接觸的結
果,當然有說不完的軼事。
他對福特萬格勒的看法是,個性積極,自律甚嚴,偉大的指揮,同時也是很棒的音
樂家。他在1951年為拜魯特音樂節開幕時指 |